Von Beginn der reformatorischen Selbstvergewisserung der Wittenberger Theologen an spielt die normative Legitimation reformatorischer Theologie uber den Weg des historischen Arguments eine tragende Rolle bei der Herausbildung einer evangelischen Identitat. Theologische Sachdebatten, aber auch Polemik und Kontroversen fuhrten zur theoretischen Vertiefung der historischen Bemuhungen um Legitimation. Als wesentlicher Faktor dieses Vorgehens erscheint der Nachweis des Alters der eigenen Bewegung, die, je naher sie sich der Zeit Jesu und der ersten Apostel bringen lasst, nachhaltig die eigene konfessionelle Identitat nach innen wie nach aussen starker zu rechtfertigen suchte. Das im Werk des Matthias Flacius Illyricus ausgefeilte Konzept der sog. evangelischen Wahrheitszeugen steht exakt im Horizont des historischen Programms der Wittenberger Reformation. Seit den Anfangen einer Idee der Legitimation uber als 'reformatorisch' verstandene Leitfiguren oder Schlusseltexte der Theologiegeschichte im Denken Martin Luthers, erfuhr der zunachst lose und punktuelle Ruckbezug auf so erkannte 'Vorlaufer' der eigenen Sache immer neue Transformationsstufen vor dem Hintergrund der je aktuellen theologischen Entwicklungen. Stefan Michels entwickelt so den Wahrheitszeugendiskurs von Luther uber Philipp Melanchthon und Georg Major bis zu Matthias Flacius neben seiner historiographischen Funktion aus den Zusammenhangen und Entwicklungen der Wittenberger Theologie heraus. Dabei spannt er einen Bogen von den ersten Drucken der von Luther sog. 'Theologia Deutsch' bis zur zweiten Auflage des Wahrheitszeugenkataloges von Matthias Flacius im Jahr 1562.
